EPOC

La enfermedad pulmonar obstructiva crónico (EPOC) es un término que se emplea para agrupar dos trastornos: el enfisema y la bronquitis crónica. La bronquitis crónica se caracteriza por la inflamación prolongada del interior de los bronquios. El enfisema se caracteriza por el daño irreversible en los alveolos pulmonares. La mayoría de los pacientes con EPOC presentan una combinación de ambas, aunque por lo general predomina uno de los dos trastornos.

La inflamación en EPOC involucra respuestas inmunitarias innatas y adaptativas, a través de la activación celular. Aunque la base molecular para la amplificación de la inflamación no se conoce del todo, se entiende que está en parte determinada por factores genéticos y epigenéticos.

El humo de cigarro y otros irritantes inhalados como la exposición crónica a biomasa (humo de combustibles tales como leña), son los activadores de la respuesta innata en la superficie celular del tracto respiratorio, los macrófagos de la superficie de las células epiteliales atraen neutrófilos, monocitos y linfocitos circulantes por medio de quimiotaxis hacia los pulmones. La respuesta inflamatoria persiste incluso en fumadores inactivos, lo que sugiere que existen mecanismos auto-perpetuantes, aunque aún se desconocen; podría ser posible que células T de memoria, colonización bacteriana o autoinmuniad conduzcan a la inflamación persistente de pacientes con EPOC.

La remodelación de la pared de la vía aérea en pacientes con EPOC implica: reparación de tejidos y la metaplasia epitelial, aumento de metaplasia en mucosa e hipertrofia de las glándulas submucosas, fibrosis peribronquial y aumento de la masa del músculo liso de la vía aérea. Además de sus propiedades contráctiles, las células bronquiales producen mediadores inflamatorios que también interactúan con los mecanismos inmunitarios de la inflamación, causando remodelación de la pared de la vía aérea en pacientes con EPOC. Los principales factores que contribuyen a la remodelación estructural son: fibrosis peribronquial, acumulación de tejido cicatrizal por el daño inflamatorio y la sobre-multiplicación de células epiteliales.

Video: Diagnostico

La EPOC tiene una evolución lenta y generalmente se hace evidente a partir de los 40 o los 50 años de edad. Sus síntomas más frecuentes son la disnea (dificultad para respirar), la tos crónica y la expectoración (con mucosidad). A medida que la enfermedad empeora, los esfuerzos del día a día como subir unos cuantos escalones o llevar una maleta, o incluso las actividades cotidianas, pueden hacerse muy difíciles.

Los pacientes sufren frecuentes exacerbaciones, es decir, episodios más intensos de disnea, tos y expectoración, que pueden durar de días a semanas. Estos episodios pueden ser muy incapacitantes, requieren atención médica de urgencia (incluso hospitalización) y, en ocasiones, pueden ser mortales.

Historia clínica

1. Exposición a factores de riesgo: tales como fumado ( activo y pasivo), humo de leña, exposiciones ocupacionales o ambientales ( polución ambiental), etc

2. Enfermedades previas, incluyendo asma, alergia, sinusitis, pólipos nasales, infecciones respiratorias en la infancia, otras enfermedades respiratorias: bronquiectasias, tuberculosis, etc)

3. Historia familiar de EPOC u otras enfermedades respiratorias crónicas.

4. Patrón del desarrollo de síntomas: inicio en edad adulta, mayoría de los pacientes experimentan disnea progresiva , "resfríos" más frecuentes, y algunas limitaciones en las actividades sociales por algunos años antes de buscar consejo médico.

5. Historia de exacerbaciones u hospitalizaciones previas por enfermedades respiratorias.

6. Otras enfermedades: enfermedad cardíaca, colagenopatías.

7. Tratamientos médicos adicionales: beta bloqueadores, inhibidores enzima convertasa.

8. Impacto de la enfermedad en la vida del paciente: limitación de la actividad, pérdida de trabajo e impacto económico, efecto en las rutinas familiares, depresión o ansiedad.

9. Soporte social y familiar disponible para el paciente.

10. Posibilidades de reducción de los factores de riesgo, especialmente el fumado y la exposición al humo de leña.

 Examen Físico

El examen físico puede ser normal. Algunos signos físicos pueden ser:

• Taquipnea, pacientes a menudo muestran respiración con labios fruncidos
• Cianosis central o descoloración de membranas mucosas
• Anormalidades de pared torácica, que reflejan la hiperinflación pulmonar vista en el EPOC, que incluye costillas relativamente horizontalizadas, tórax en forma de tonel, y abdomen prominente.
• Aplanamiento de los hemidiafragmas, puede estar asociado con retracción paradójica de la caja torácica inferior en inspiración, reducción de la matidez cardíaca.
• Usualmente los pacientes tienen activación de músculos en reposo cuando están en decúbito dorsal. El uso de músculos escaleno y estemocleidomastoideo es un indicador de dificultad respiratoria.
• Presencia de sibilancias durante respiración es un indicador útil de limitación al flujo aéreo.
• Reducción de murmullo vesicular.
• Hígado puede ser palpable por desplazamiento caudal.
• Edema de tobillos o miembros inferiores puede ser un signo de insuficiencia cardíaca derecha.

Espirometría : limitación al flujo aéreo

Debe realizarse espirometría en cualquier paciente que se sospeche EPOC. Para lograr identificar pacientes en forma temprana en el curso de la enfermedad, la espirometría debe realizarse en individuos que tienen tos crónica y expectoración aunque no presenten disnea, habiéndose descartado inicialmente por baciloscopías la posibilidad de una tuberculosis activa.

A pesar de que no mide el impacto completo de la enfermedad, la espirometría continúa siendo el standard de oro para el diagnóstico de la enfermedad y monitoreo de la evolución. Es el método mejor estandarizado, más reproducible, y la medición más objetiva de limitación al flujo aéreo disponible.

La espirometría debe estar disponible para el personal médico que tenga a cargo pacientes con EPOC, utilizando este procedimiento en pacientes que no tengan una exacerbación

REFERENCIAS

• Colomer, Marián Carretero. "EPOC. Tratamiento con nuevas fluoroquinolonas." Offarm: farmacia y sociedad 24.7 (2005): 92-94.
• Chacón-Chaves, Ronald A., et al. "Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)." Acta médica costarricense 45 (2003): 23-28.